Nooit meer de weg kwijt (2)
GPS software voor PocketPC

Beluister een interview over GPS (Windows Media) in het radioprogramma Teleac Telescoop

Voor de auto zijn inbouwnavigatiesystemen al langere tijd verkrijgbaar, maar zo'n oplossing is nog altijd peperduur. Het afgelopen jaar kwamen er diverse alternatieven op de markt voor gebruik van GPS met een PocketPC. Wie over een zo'n handheld beschikt kan voor minder dan 400 euro met GPS aan de slag, sinds kort zelfs met stembegeleiding. We testten de nieuwste versies van Alturion, Destinator en Navigator, en bekeken welk systeem u het beste van A naar B helpt.

Met het Global Positioning System bent u in staat om op enkele meters nauwkeurig uw plaats op aarde te bepalen, ongeacht de weerssituatie. De 24 GPS-satellieten verplaatsen zich in zes elliptische banen rond de aarde op een hoogte van ongeveer 20 kilometer. Ze worden in de gaten gehouden door grondstations op aarde. De satellieten, zodanig gepositioneerd dat er op een willekeurige plaats altijd minimaal zes 'zichtbaar' zijn, zenden signalen uit die door GPS-ontvangers kunnen worden opgevangen. Niet alleen de plaats, maar ook de snelheid waarmee u zich voortbeweegt wordt secuur vastgelegd. Om dit mogelijk te maken zijn de satellieten uitgerust met precisieklokken die de tijd tot op 3 nanoseconden nauwkeurig bijhouden.

Testapparatuur
In deze test gebruikten we een iPAQ 3970, voorzien van een CompactFlash-jacket en geheugenkaart van 128 MB, in combinatie met een Bluetooth Wireless GPS van Emtac. Met behulp van draadloze techniek wordt het aantal kabeltjes in een auto flink verminderd, en bovendien kunt u zo'n GPS module op elke gewenste plek aanbrengen. Zowel Navigator, Destinator als Alturion zijn tegen meerprijs ook verkrijgbaar met een aparte GPS-unit, maar u kunt de software met alle soorten GPS-ontvangers gebruiken.

Alturion GPS 4.0
Het Belgische Alturion richt zich louter op GPS en werd ruim een jaar geleden opgericht door vier ex-medewerkers van Lernout & Hauspie. Net als TomTom maakt het bedrijf gebruik van de kaarten van Tele Atlas, die twee keer per jaar worden vernieuwd. U heeft recht op één jaar gratis updates, dat geldt ook voor de software zelf. Een voordeel van Alturion is dat er een uitgebreide routeplanner op de desktopcomputer of laptop wordt geïnstalleerd, componenten die ook met GPS overweg kunnen. Zo kunt u bijvoorbeeld een route plannen op de computer en deze exporteren naar de handheld. Het is mogelijk om een route op huisnummerniveau te plannen, van deur tot deur dus. De software bevat meer dan 60.000 informatiepunten, zoals ziekenhuizen, theaters en restaurants. Alturion biedt een zeer flexibel kaartbeheer. Niet alleen is het mogelijk om diverse kaarten naast elkaar te gebruiken, ook zijn er tal van manieren om kaarten te exporteren naar de PDA. Dat moet ook wel, want de complete landenkaarten zijn door alle extra informatie flink uit hun voegen gegroeid. Om een voorbeeld te geven: 76 MB voor Nederland en liefst 452 MB voor Frankrijk. Het is dus zaak om informatie die u niet nodig heeft achterwege te laten bij het exporteren van een kaart. Maar u kunt ook een deelgebied of provincie selecteren om over te zetten, of alleen de geplande route met een in te stellen radius daaromheen. Een handige feature is de koppeling met Outlook, zodat u zeer snel een route plant naar een van uw contactpersonen. Mocht de kaartweergave u niet bevallen, dan kunt u skins downloaden van de Alturion website.
Tijdens het rijden maakte Alturion een prima indruk, hoewel sommige aanwijzingen vrij laat werden gemeld en ook niet altijd even duidelijk waren. In een situatie waar we expres fout reden liet het programma ons na herberekening van de route vele kilometers omrijden, terwijl omkeren verreweg de beste optie zou zijn geweest. Lastig was, dat met de tekst 'rechts aanhouden' soms 'rechts afslaan' en soms 'rechtdoor op de rechterbaan' werd bedoeld. In zo'n geval moesten we op de kaart kijken om duidelijkheid te krijgen over de juiste route.
Oordeel: ••••

Alturion biedt een 'schuine' weergave van de kaart, zodat er meer informatie kan worden getoond.

TomTom Navigator
Al eerder staken we de loftrompet over Navigator van TomTom, in het novembernummer van Computer!Totaal. Wellicht het grootste voordeel van Navigator betreft de manier waarop kaarten worden weergegeven. Zelfs de meest ingewikkelde verkeerssituaties zien er overzichtelijk uit op het schermpje van uw PocketPC. Ofschoon er in vergelijking met de andere pakketten een aantal opties ontbreken, zijn alle noodzakelijke features aanwezig. Bovendien stelt TomTom vaker dan de andere leveranciers een update beschikbaar. Een nadeel van Navigator is dat u niet op huisnummer kunt plannen. De detaillering van het programma reikt tot nabijgelegen kruisingen met andere wegen. Wie 'ergens' op de Laan van Meerdervoort in Den Haag - wellicht de langste straat van Nederland - moet wezen en niet over additionele informatie beschikt, zal ter plekke nog eigen initiatief moeten tonen. In de praktijk vinden wij dit niet bezwaarlijk. Een nogal strenge dame, die doet denken aan een met het verkeerde been uit bed gestapte Hennie Stoel, voorziet u van instructies. Wie daardoor geïrriteerd raakt heeft de mogelijkheid om eigen wave-geluiden in te spreken, net als bij de andere pakketten. De timing van de aanwijzingen is nagenoeg perfect. Tijdens het rijden in steden of dorpen wordt u nauwelijks lastig gevallen, maar wanneer dat wel gebeurt bent u verzekerd van tijdige en betrouwbare informatie. De snelste, kortste en herberekende routes (wanneer u onverhoopt toch verkeerd rijdt) worden in een mum van tijd bepaald. Voor 399 euro levert TomTom een GPS en een houder mee, die helaas alleen in de auto kunnen worden gebruikt. Uiteraard ondersteunt deze software nagenoeg alle beschikbare GPS-modellen, zodat u ook kunt kiezen voor een CompactFlash- of Bluetooth GPS die u ook tijdens het wandelen kunt meenemen. Al met al vinden wij Navigator de beste GPS-oplossing voor PocketPC, en daarmee verdient het pakket vijf 'bolletjes'.
Oordeel: •••••

Goede visualisatie en terzake kundige routeaanwijzingen: TomTom Navigator krijgt het keurmerk 'Best Getest'.

PowerLOC Destinator 2.0
PowerLOC maakt voor Destinator gebruik van kaarten van NavTech, die naar ons gevoel iets minder accuraat zijn dan die van Tele Atlas. Destinator is overduidelijk op Amerikaanse leest geschoeid, dat is wel even wennen. 'Go East', luidde het advies toen we om middernacht uit het centrum van Hoofddorp wilden vertrekken. Europese steden verschillen geografisch van Amerikaanse, wij oriënteren ons nauwelijks via de termen 'oost, west, noord en zuid' zoals in de Verenigde Staten het geval is. Op snelwegen niets dan lof voor de begeleiding van Destinator, maar tijdens het rijden in de bebouwde kom produceerde het programma soms flinke missers en tegenstrijdigheden. Met dit pakket dient u bovendien afstanden redelijk in te kunnen inschatten, anders zijn boodschappen als 'over 900 meter naar links' in steden met een ingewikkelde infrastructuur aan dovemansoren gericht. Destinator moet het grafisch afleggen tegen Alturion en Navigator. De kaarten zijn ronduit onaantrekkelijk. Wel kunt er op huisnummer mee plannen. Prettig is dat Destinator 'over de grenzen' kijkt, aangezien bij de Benelux-versie grensregio's worden meegeleverd. Daarnaast vindt u bij Destinator standaard de hoofdwegen van Europa op de installatie cd-rom. Ook zijn er trouwens kaarten voor de V.S. beschikbaar. We beoordelen de - voor PocketPC ongewone en strakke - interface als een pluspunt, evenals de zoetgevooisde vrouwenstem die u, overigens wel in het Engels, van aanwijzingen voorziet. Maar feit blijft dat voor navigatie in Europese landen Destinator vooralsnog het onderspit tegen de concurrenten delft.
Oordeel: •••

De kaartweergave van Destinator is sober, maar het programma heeft wel een fijne interface.

Mobiele alternatieven
Eerder testte C!T een RandMcNally GPS in combinatie met Route Europe voor de Palm V. Wij achten de oudere Palmtops (inclusief de m500-serie) minder geschikt voor GPS, vanwege de magere audiovisuele kwaliteiten van deze handhelds. Voor de Tungsten geldt dit uiteraard niet, maar hiervoor bestaat er nog geen GPS-software die van visuele kaarten gebruikmaakt. Bezitters van Palms nieuwe PDA kunnen terecht bij MIES (Mobile Information & Entertainment Services), een dienst die de routeinformatie via een mobiele verbinding tot stand brengt. Voordeel van deze constructie is dat ook zaken als file-informatie en kilometerregistratie kunnen worden aangeboden. Wie vaak een laptop meetorst in de auto, kan hierop een navigatiesysteem installeren. Er zijn diverse GPS-units verkrijgbaar die u kunt aansluiten op de seriële of USB-poort. Met behulp van een laptopklem bevestigt u vervolgens de notebook ter hoogte van de bijrijderstoel. De software van Alturion bevat standaard een uitgebreide desktopcomponent met GPS-functies, welke zonder extra kosten ook op een laptop kan worden gebruikt. Voor Destinator is dergelijke software tegen meerprijs beschikbaar, Navigator beschikt (nog) niet over deze functionaliteit.

Toekomstmuziek
Het mag duidelijk zijn dat de drie geteste pakketten hun werk prima doen, maar er blijft natuurlijk altijd iets te wensen over. Een écht vloeiend meebewegende kaart zou rustiger zijn voor de ogen van de bestuurder, maar dat is wellicht nog te veel gevraagd voor de huidige generatie PocketPC's. Zelfs de meeste inbouwsystemen zijn hiervoor niet krachtig genoeg. Ook actuele en geïntegreerde informatie over opstoppingen en wegopbrekingen zouden een stap voorwaarts betekenen. En het is helemaal prachtig als zonder tussenkomst van de desktop pc geupdate routeinformatie op uw PDA kan worden binnengehaald, bijvoorbeeld via GPRS of WiFi. Dit zijn echter geen essentiële zaken. We kunnen zonder twijfel constateren dat de huidige GPS-software voor PocketPC een volwassen alternatief voor inbouwsystemen vormt.