Kwaliteit is een primair begrip. Het is een 'primitief' begrip, althans in filosofische zin.
Zonder dat er een expliciete definitie voor voorhanden is.

Als eerste gebruikt in Plato's Theatetus (428-348 voor Christus)
en in de Categorieën van Aristoteles (384-322 voor Christus).

Kwaliteit is afkomstig van het Latijnse 'Quale' (qualitas), de vertaling van het Griekse 'Poia' (poiotes).
Dit is een abstract zelfstandig naamwoord dat hoedanigheid betekent (in tegenstelling tot hoeveelheid).
Het geeft een eigenschap aan. Het gaat daarbij om het 'hoe', c.q. in hoeverre een bepaalde activiteit wordt uitgevoerd.

Het begrip kwaliteit kan van toepassing zijn op een veelheid aan aspecten.

Aristoteles zei het heel mooi:
'Kwaliteit is een van die dingen waarover men op verschillende manieren kan spreken' (Categorieën 8b25).